Les cellules souches neurales dans la restauration de la mémoire
Posté par Jean-Luc LEFEVRE le 24 novembre 2007
La mémoire est l'une des fonctions les plus
importantes du cerveau. Elle permet de capter, coder,
conserver et restituer les stimulations et
informations que nous percevons.
Il n'existe pas de
centre de la mémoire, mais les neurobiologistes
s'accordent pour dire que l'hippocampe joue un rôle
majeur dans ce processus. Situé au centre du cerveau,
il permet de mettre en relation les informations
stockées dans les différentes zones cérébrales.
L'équipe du Professeur LaFerla, de l'université de
Californie à Irvine, est une des premières à mettre en
évidence le rôle potentiel des cellules souches
neurales dans l'amélioration de la mémoire chez des
souris ayant subi des dommages cérébraux.
Leurs travaux ont été menés sur une nouvelle souche de
souris génétiquement modifiées dans lesquelles les
chercheurs peuvent induire des lésions dans des
régions choisies du cerveau. Ils ont ainsi induit la
destruction de cellules dans l'hippocampe, une région
du cerveau vitale pour la formation de la mémoire et
où les neurones meurent souvent. Les souris ont
ensuite été soumises à deux tests de mémoire: un test
de mémoire spatiale qui fait appel à l'hippocampe et
un test de reconnaissance d'objet faisant appel au
cortex. Les résultats de leur étude montrent que 70%
du temps les souris normales se rappellent de leur
environnement, alors que ce n'est le cas que dans 40%
du temps pour les souris ayant subi des dommages
cérébraux. Dans le test de reconnaissance des objets,
les souris normales se souviennent des objets 80% du
temps contre seulement 65% pour les souris blessées.
L'équipe du Pr. LaFerla a ensuite analysé le potentiel
des cellules souches dans la réparation de la mémoire,
en injectant des cellules souches neurales aux souris
ayant ou non subi des dommages cérébraux. 3 mois
après, les souris ont été soumises à nouveau à
l'exercice de mémoire spatiale. Toutes les souris
présentent alors les mêmes capacités de mémorisation
que les souris normales. En revanche, seulement 4% des
cellules souches injectées se sont différenciées en
neurones, ce qui indique que ce n'est pas en
remplaçant les neurones endommagés que les cellules
souches injectées améliorent la mémoire. Il semble que
l'action des cellules souches consiste à procurer un
support aux neurones endommagés en produisant de la
neurotrophine, permettant ainsi aux neurones de rester
en vie et fonctionnels.
De ce fait, les futures recherches pourraient être
orientées vers la mise au point de traitements visant
à augmenter la production ou le relargage de
neurotrophine au sein du cerveau.
Cette étude montre que les cellules souches neurales
sont capables de rétablir une perte de mémoire et
permet d'envisager, qu'un jour, les cellules souches
pourraient être utilisées pour restaurer les fonctions
cérébrales chez des patients souffrant de maladies
neurologiques diverses ou ayant subi des dommages
cérébraux.
Source: BE Etats-Unis numéro 99 (13/11/2007) -
Ambassade de France aux Etats-Unis / ADIT
